Музыкальный жанр хард-рок характеризуется выделенной ролью ритм-секции, в основном, ударных инструментов и бас-гитары. Данный музыкальный стиль возник в 1960-х годах, его основателями были британские и американские группы The Who, The Beatles, The Rolling Stones, а также гитарист Дж. Хендрикс.

К 70-м годам появились группы, игравшие хард-рок, которые считаются основателями жанра и грандами данного стиля: Led Zeppelin, Deep Purple. Но настоящим «отцом» хард-рока считают Элиса Купера. Позднее появились и другие группы, которые переняли музыкальные приёмы «первопроходца», среди них – Nazareth, Status Quo, Queen, Scorpions и др. Хард-рок стал основой для возникновения в дальнейшем хеви-металла и металлической музыки.

В 1980-х годах появилось движение, которое называли хард-енд-хеви. В те годы популярностью пользовались группы Guns N' Roses, Def Leppard. Параллельно происходило развитие более тяжёлых направлений металла, которые вытекали из хард-рока (СПИД-металл, трэш-метал). В формировании данного стиля важную роль сыграла психоделия, которая в конце шестидесятых годов захлестнула США и Европу и обогатила рок-музыкантов новыми приёмами - они искали новые средства выражения эмоций и мыслей. Но у истоков хард-рока стоит не только психоделия. К примеру, участники Black Sabbath на заре своей деятельности собирались играть джаз, дебютный альбом Led Zeppelin выполнен в стиле блюз-рока, а в альбомах Deep Purple просматривается классическая музыка.

Так же как и в психоделии, главным инструментом данного музыкального стиля является электрогитара, но зачастую используются и клавишные. Длительные сольные партии инструментов стиль перенял от психоделии, но теперь их стали исполнять ударные и бас-гитара. Увеличение значения данных инструментов становится отличительной чертой жанра. Одним из главных мелодических приёмов стала техника рифов, предусматривающая короткие повторяющиеся партии гитары.

Риффы - отличительная особенность хард-рока, они служат ритмической основой для солирующего инструмента или вокала. При малых составах, исполнение риффов прерывается для исполнения электрогитарного соло. В подтверждение данных слов можно назвать знаменитый и узнаваемый рифф из композиции популярной Deep Purple «Smoke On The Water». Именно благодаря риффу данная композиция стала «гимном» тяжелого рока.