Музыкальный жанр рок-н-ролл появился в пятидесятых годах в США, он является ранней стадией рок-музыки. Также этим понятием обозначают танец. В англоязычных странах данный термин зачастую используют для обозначения рок-музыки в общем. Данному стилю характерен ускоренный темп, использование сленга, раскованность исполнения, традиционными инструментами для него являются бас, электрогитара, синтезатор, ударные.

Рок-н-ролл является синтезом разных жанров американской музыки. Практически в одно время неизвестные черные и белые музыканты юга США начали смешивать госпел, буги-вуги, ритм-энд-блюз, добиваясь нового звучания. В начале пятидесятых годов Билл Хейли начал использовать негритянский сленг в песнях, основанных на кантри с примесью буги-вуги и джаза. Его синглы сыграли не последнюю роль в популяризации данного музыкального жанра. Основы направления заложила песня «Rocket 88», записанная в исполнении А. Тёрнера в 1951 г. Считается, что название стиля ввел в обиход А. Фрид - диск-жокей из Кливленда, приложивший много усилий для популяризации нового музыкального направления, которое встречало отпор со стороны консерваторов. Рок-н-ролл – первый стиль в современной музыке, который играли как белые, так и негритянские исполнители, что в итоге привело к снижению расовой борьбы.

Первые музыканты, работавшие в данном стиле, также исполняли блюз, кантри, джаз, народные песни, придавая им стиль, присущий рок-н-роллу. Классический вариант данного стиля сформировался в 1954-55 гг. В те годы музыканты Пресли, Ричард, Берри заложили основу жанра. Каждый из них привнес что-то свое в новый стиль. Пресли экспериментировал с блюзом и кантри, Ричард внес бунтарский характер, аккорды Берри стали примером для подражаний.

Олицетворением стиля до сих пор остается Элвис Пресли, которого называли «королём» жанра. Он оказал влияние на формирование музыкальных вкусов молодежи всего мира. После успеха Пресли, новым музыкальным стилем заинтересовался кинематограф. В 1956-1957 годах рок-н-ролл исполняли Карл Перкинс, Бадди Холли, Джерри Ли Льюис, Эдди Кокран. Особое место принадлежит Линку Рею с его композицией «Rumble», которая повлияла на развитие гитарной музыки. В начале шестидесятых рок-н-ролл зашел в тупик. Свежие идеи были принесены из Старого Света The Beatles. Почти все хиты пятидесятых годов были перепеты британскими группами. Именно в эти годы начали использовать термин — «рок».